أكد الفرنسي هيرفي رينارد مدرب المنتخب السعودي لكرة القدم أن تركيز «الأخضر» منصب بالكامل على تحقيق هدف التأهل إلى كأس العالم 2026، مشيراً إلى أن مواجهة العراق اليوم الثلاثاء تمثل خطوة حاسمة في هذا الطريق، وأن الفريق يعيش أجواء من الهدوء والثقة قبل اللقاء.
وقال رينارد في المؤتمر الصحافي الذي عُقد أمس الاثنين بجدة: «نحن على بُعد نحو 24 ساعة فقط من المواجهة، وهدفنا واضح منذ البداية، وهو التأهل إلى كأس العالم. يجب أن نكون مركزين تماماً على هذا الهدف. عندما عدت لتدريب المنتخب كانت لديّ ثقة كبيرة باللاعبين، وأحظى أيضاً بثقة رئيس الاتحاد، ونحن نعلم أن كرة القدم مثل الحياة مليئة بالصعوبات، لكنني أحب هذا النوع من التحديات، ولدينا دافع قوي لنخوض خطوة مهمة نحو التأهل».
وأضاف المدرب الفرنسي أن كل ما يقوم به المنتخب من تحضيرات لن يكون ذا قيمة إذا لم يتحقق الانتصار، قائلاً: «نحن نعلم أن ما نقوم به لن يعني شيئاً لو لم ننتصر غداً. المهم هو مباراة الثلاثاء، وأنا محظوظ بالعمل مع لاعبين أصحاب خبرة مثل صالح الشهري وسالم الدوسري وحسان تمبكتي. أتحدث معهم باستمرار، ونحن نستعد بهدوء وتركيز، وليس لدينا هدف سوى الفوز والتأهل».
وشدد رينارد على أن المواجهة المرتقبة أمام العراق تمثل محطة خاصة في مسيرته، قائلاً: «بالنسبة لي، هذه أهم مباراة في تاريخي بوصف أنني مدرب، وسأشرح السبب بعد نهايتها. نحن نعرف جيداً مدى جودة المنتخب العراقي، وأهمية اللقاء. في عام 2018 تأهلنا من هذا الملعب بعد الفوز على اليابان، وفي عام 2022 تأهلنا بعد الفوز على أستراليا، وغداً نريد تكرار الأمر أمام العراق».
وعن الانتقادات التي تحدثت عن نقاط الضعف الدفاعية لدى المنتخب السعودي، قال رينارد بثقة: «لا داعي للقلق من الناحية الدفاعية، نحن منظمون، وسنكون جاهزين بشكل كامل لهذه المواجهة».
من جانبه، قال صالح الشهري مهاجم المنتخب السعودي إن الفريق يدخل مباراة العراق بعقلية الفوز فقط، رغم أن التعادل يكفي لضمان التأهل، مؤكداً أن الجميع يدرك أهمية اللقاء، ومسؤولية تمثيل الوطن في هذه المرحلة الحساسة.